L’histoire du guarana
Le nom de la plante vient des Guarani, des Amérindiens de l’Amazonie. Ils consommaient le guarana durant les périodes de disette afin de mieux endurer la faim. Le guarana servait à la confection d’une boisson stimulante avec des vertus aphrodisiaques, diurétiques et analgésiques. On disait également qu’il pouvait prévenir la malaria et la dysenterie. Le guarana est encore utilisé comme plante médicinale dans plusieurs pays d’Amérique du Sud, notamment pour ses propriétés astringentes.
Au XIXe siècle, le guarana connut une période de grande popularité en France, où on en faisait une boisson stimulante. En 1840, on découvrait son principal ingrédient actif, la caféine (souvent appelée « guaranine »). De 1880 à 1910, l’extrait de guarana figurait dans la pharmacopée américaine à titre de stimulant, de diurétique et d’hypertenseur.
Les bienfaits du guarana
- Combattre la fatigue et améliorer la vigilance : la caféine contenue dans le guarana stimule le système nerveux central, ce qui a pour effet d’accroître l’attentionet d’aider à combattre la somnolence et l’endormissement.
- Améliorer la mémoire : plusieurs essais cliniques montrent que la caféine peut améliorer les performances cognitives. Des résultats identiques ont été obtenus avec le guarana seul ou mélangé à du ginseng asiatique (panax ginseng) ou à des suppléments de vitamines.
- Entrainer la perte de poids.Le guarana aide à lutter contre le surplus de poids et l’obésité. La caféine qu’il contient active le métabolisme basal, en augmentant la dépense de calories et en réduisant la masse grasse. Le guarana, mélangé au yerba maté ralentit la vidange de l’estomac et prolonger la sensation de satiété des effets qui peuvent aider à contrôler la prise de poids.
Une étude épidémiologique conduite en Amazonie chez les plus de 60 ans montre que les consommateurs de guarana ont en moyenne un tour de taille inférieur à ceux qui n’en consomment pas. De plus, la prévalence de l’obésité et de l’hypertension est moins élevée et les femmes ont un taux de « mauvais cholestérol » (LDL) plus bas.
- Agir sur la Fatigue, la tension artérielle et les maux de tête.Il est admis que le guarana peut combattre la fatigue en stimulant le système nerveux central, augmenter la tension artérielle et soulager un mal de tête résultant d’une mauvaise circulation sanguine périphérique en raison de sa teneur en caféine.
Précautions
- Certaines « boissons énergisantes » populaires (smart drinks) à base de guarana renferment une grande quantité de caféine, soit de 50 mg à 250 mg par contenant.
- La caféine est généralement déconseillée aux personnes qui souffrent de maladie cardiaque, d’insomnie, de troubles anxieux, d’ulcères gastriques ou duodénaux ou d’hypertension artérielle.